Em 1982, John Deely emitiu uma "nota promissória" sobre a distinção entre sentido e intelecto por meio da análise das relações nos signos. Ele desenvolveu essa ideia em seu livro, abordando a diferença entre o entendimento humano e o das outras espécies animais. Deely também discute o debate entre realismo e idealismo, resgatando as contribuições de João Poinsot para a semiótica. A edição brasileira inclui um ensaio introdutório sobre as fontes latinas no trabalho de Deely.