Wilhelm Dilthey estabelece a distinção entre psicologia descritiva e psicologia explicativa em sua fundamentação hermenêutica das ciências humanas. Enquanto a psicologia explicativa busca aplicar princípios das ciências naturais aos fenômenos psíquicos, a psicologia descritiva se imerge na vida dos fenômenos sem construir modelos teóricos. A abordagem descritiva analisa a ligação entre os fenômenos e a vida em sua totalidade, diferente da explicativa que os divide. Isso permite uma nova forma de compreensão dos fenômenos psíquicos.