Adam Phillips investiga os paradoxos da mudança pessoal, questionando a liberdade e a coerção envolvidas no desejo de transformação. Ele analisa a conversão em diversas áreas, como na religião, política e terapia, confrontando narrativas de progresso com a realidade da transformação. Combinando psicanálise, literatura e filosofia, o autor discute a diferença entre mudança legítima e ilusão, abordando temas como histeria de conversão, terapia contemporânea e redenção secular. O livro propõe uma reflexão crítica sobre nossas fantasias de transformação e a ambivalência psíquica envolvida nesse processo.