Isaías Caminha, do interior, busca ascender socialmente e resgatar suas origens humildes ao tentar se tornar doutor. Ao se mudar para o Rio de Janeiro com recomendação ao deputado Dr. Castro, é tratado com indiferença e acusado injustamente de furto. Desesperado, enfrenta preconceito ao buscar emprego e passa a vender seus pertences para sobreviver. Após se tornar contínuo em O Globo, o autor critica a imprensa através das experiências de Isaías.