O Programa Minimalista propõe uma abordagem da teoria linguística dentro das ciências cognitivas, com base na Gramática Universal. As expressões linguísticas são geradas de forma eficiente, obedecendo a condições dos níveis de representação linguística e de interface. Essas condições refletem os requisitos interpretativos da linguagem e mantêm recursos conceituais restritos. O arcabouço minimalista considera a variação sintática das línguas como limitada, com derivações dirigidas por propriedades morfológicas. As derivações devem ser otimamente eficientes para satisfazer as condições impostas nos níveis de representação linguística.