Um ano após lançar "O inverno da nossa desesperança", John Steinbeck ganhou o Prêmio Nobel de Literatura em 1962. A obra foi reconhecida pela construção detalhada dos personagens, especialmente a família Hawley. O livro explora a divisão da América em valores morais e egoísmo, destacando a luta de Ethan por dinheiro após denunciar seu empregador. O título faz referência à peça de Shakespeare, ressaltando o conflito interno do protagonista. Steinbeck retrata a busca desesperada por conforto material como solução para os problemas familiares.