Um Conto de Duas Cidades é uma aventura, romance e tragédia que serve como crítica social. Dickens retrata as sociedades inglesa e francesa no período pré-Revolução Francesa, abordando o impacto causado nas diferentes camadas sociais, incluindo o aristocrata, o burguês, o camponês, o malandro e o vagabundo. Em contrapartida, o povo miserável de Paris e seus arredores são apresentados, ora animalizados pela pobreza imposta por uma aristocracia voraz, ora como plateia ensandecida do espetáculo dantesco de La Guillotine.