No início do século XX, a região do Sudeste Asiático era uma colônia francesa chamada Indochina. Marguerite Duras, uma adolescente branca de família pobre e disfuncional, se envolve com um chinês rico e mais velho, em uma relação intensa e ambígua movida por paixão e dinheiro. O amante da China do Norte é uma obra-prima autobiográfica que reflete sobre juventude e desejo, revisitada por Duras no fim de sua vida com uma honestidade brutal.