Neste livro, Zygmunt Bauman revisa criticamente o conceito de cultura nas ciências sociais, percorrendo desde os gregos antigos até o pós-estruturalismo. Ele propõe alinhar os fenômenos culturais com a práxis, a atividade criativa pela qual os homens transformam o mundo. Os ensaios reunidos confrontam a concepção de cultura como privilégio da elite, discutem a necessidade de ordem na estrutura social e criticam o "comunitarismo", propondo um conceito que abarque a ambiguidade dos processos culturais. A introdução do autor destaca a importância do texto em sua obra posterior.