Este volume aborda o prestígio e a decadência dos cafeicultores escravistas do Brasil imperial, donos de terras no Vale do Paraíba do Sul. A autora analisa documentos para traçar a história do café na região, destacando os primeiros cafeicultores, os laços com o Império, o cotidiano dos cafezais, os financiamentos, as moradias dos barões e os conflitos familiares. Também destaca a decadência dos barões, evidenciada no abandono de muitas cidades do vale, outrora grandiosas.