De repente, um viajante desconhecido, o príncipe Chtchepilov, chega a Mordassov, causando pavor aos habitantes locais. Ele assume o controle da situação após a morte de seu parente, o defunto. Vindo de São Petersburgo, o príncipe surpreende a todos com sua chegada. O prefeito de polícia fica à beira da loucura. Mozgliakov se retrai diante do sobrinho, que assume o controle da situação sem rodeios.