Em 'Sonhos Tropicais', Scliar recria de forma magistral a belle époque nos trópicos, retratando a vida do sanitarista Oswaldo Cruz. O livro narra as lutas do médico contra epidemias no Brasil do século XX, renovando as políticas de saneamento básico. Além disso, acompanha a controvérsia em torno da Revolta da Vacina, refletindo sobre uma sociedade marcada pela miséria e pelo atraso que relutantemente se abre para a modernidade. Essa obra premiada no Jabuti de 1993 é uma leitura essencial para compreender a história brasileira.