Incontáveis agentes anônimos negros, pobres e sonhadores contribuíram para a preservação e transformação da cultura afro-brasileira e da identidade do Brasil no século XX. A construção de símbolos nacionais não foi imposta pelas elites, mas resultado de uma guerra cultural entre diferentes segmentos sociais. Exemplos incluem o Teatro Experimental do Negro, shows de Carlos Machado, grupo Oxumaré, capoeira na Bahia, bumba meu boi em São Luís, samba de roda no recôncavo baiano e maculelê em Santo Amaro da Purificação.