O livro reúne seis conferências da BBC, onde Said discute o papel do intelectual na sociedade pós-Guerra Fria. Ele destaca a importância de se envolver em debates sobre questões atuais, defendendo a ideia de que qualquer pessoa pode ser um intelectual. Said combina pensamento crítico e compreensão da história, lançando um olhar compassivo aos mais fracos. Gore Vidal elogia a capacidade de Said de iluminar problemas humanos de forma serena e reveladora.