Com a chegada atrasada do novo ministro metodista em Nether-Moynton, o pregador Stockdale assume temporariamente, apaixonando-se pela viúva Lizzy Newberry. Mistérios surgem quando ele encontra pertences do falecido Sr. Newberry em seus aposentos e vê Lizzy em conversas reservadas com seu primo Owlett. Revelações de atividades clandestinas movimentam a cidade, enquanto as visões de mundo opostas de Stockdale e Lizzy os separam. A obra de Thomas Hardy, traduzida por Sergio Flaksman, destaca o pessimismo crítico e a forte representação da mulher, consagrando-o como um grande escritor vitoriano.