O jornalista Sam Kean narra a história da genética, desde Mendel até os dias atuais, destacando como os avanços tecnológicos permitem detectar doenças hereditárias. Ele revela que o DNA guarda os segredos da evolução humana, como a origem da espécie e nossa dominação no planeta. Entre os relatos fascinantes estão mulheres grávidas transmitindo câncer aos bebês, sobreviventes de bombas nucleares e o cientista russo que teria criado um híbrido homem-chimpanzé. A ciência também lança luz sobre casos artísticos, como o de Paganini.