A partir da memória familiar, Chico Buarque constrói um romance sobre a busca obsessiva do narrador por um irmão desconhecido, misturando ficção e realidade. Em São Paulo dos anos 1960, Francisco de Hollander encontra uma carta em alemão na biblioteca paterna, desencadeando uma missão de vida inteira. O narrador tenta descobrir o destino do irmão alemão para ganhar o respeito do pai, enquanto a relação dos irmãos é marcada por silêncio e ressentimento. Em um percurso que chega à Berlim atual, o livro aborda a ditadura militar brasileira e a busca pela verdade e afeto.