Embora relacionadas, a realidade psíquica e as relações sociais são distintas e não se explicam mutuamente. A psicanálise considera a interação entre o psiquismo humano e os fenômenos sociais, mas suas áreas de investigação são diferentes. A identidade e a identificação são questões abordadas pela psicanálise, que reconhece diversas modalidades de identificação além da consciência de si e da imagem do espelho.