Neste livro, a historiadora e psicanalista francesa Elisabeth Roudinesco analisa as várias definições de identidade e os perigos das 'derivas identitárias'. Ela argumenta que os movimentos de emancipação mudaram de direção, passando de transformar o mundo para proteger as populações da desigualdade e da miséria moral. Roudinesco explora a mecânica identitária do isolamento e questiona por que os engajamentos emancipadores se fecharam sobre si mesmos. Ela usa a teoria de Freud, Lacan, Sartre, Simone de Beauvoir, Aimé Césaire, Fanon, Judith Butler, Foucault e Derrida para entender as mudanças contemporâneas na relação com a alteridade.