Este livro narra a história dos Lopes Mascarenhas, retomando a trama iniciada em "O estudante". O narrador, Roberto, relembra a morte trágica de seu irmão e as dificuldades emocionais de seus pais para superarem a ausência do filho. A história também se concentra no desenvolvimento de Rosana, irmã de criação de Roberto, que descobre sua origem de forma inesperada. Temas como respeito, amor, carinho, compreensão, preconceito e discriminação são abordados de forma realista e comovente.