Os dois volumes de 'O engenheiro abolicionista' acompanham a escrita do diário de André Rebouças de 1883 a 1885, destacando o período de alta expectativa para o movimento abolicionista. O segundo volume inclui cartas a Joaquim Nabuco, mostrando o entusiasmo do engenheiro, e a transcrição de seu diário, revelando a mudança política e a desilusão de Rebouças. Ele acreditava na libertação dos escravos e na preservação da natureza. A obra também apresenta artigos que refletem sua visão sobre a ação direta e a modernidade sem escravidão.