A jornalista ruiva de Nova Iorque, ao avistar sua mãe vasculhando uma lixeira, se esconde em seu táxi luxuoso. Jeanette Walls narra as memórias de sua família boêmia e errante, revelando momentos de fome e desespero. O livro, além de relatar uma infância de miséria, aborda questões de solidão, incomunicabilidade e perseguição de sonhos. A história única da família de Walls reflete aspectos universais da existência e das relações familiares.