Dante Moreira Leite analisa a evolução do conceito de caráter nacional brasileiro do século XIX até meados do século XX, incluindo as influências literárias, históricas e sociológicas. Desde o nativismo até as obras de Euclides da Cunha, Nina Rodrigues, Oliveira Vianna, Arthur Ramos, Manuel Bonfim, Paulo Prado, Gilberto Freyre e Sérgio Buarque de Holanda, o autor destaca a transformação do pensamento sobre a identidade nacional, culminando na fase da ideologia do caráter nacional brasileiro por volta de 1950.