Uma das obras mais populares de Machado de Assis, O Alienista, é conhecida por suas diversas adaptações, como HQs, filmes e minisséries. O autor utiliza a história para debater os limites entre sanidade e loucura, criticando o charlatanismo psiquiátrico e as teorias cientificistas da época, como o positivismo. A falta de uma comunidade letrada e de imprensa na sociedade brasileira também são temas abordados.