Michael Kohlhaas, um comerciante de cavalos do século XVI, é injustiçado por um nobre que exige tributos ilegais e maltrata seus cavalos. Em busca de reparação, Kohlhaas se torna um líder incendiário, forçado a fazer justiça com as próprias mãos. Baseada em fatos históricos, essa saga de violência e vingança é uma obra-prima da literatura alemã, que transcende a barreira entre o medieval e o moderno, sendo fonte de inspiração para diversas adaptações em peças, filmes e romances.