Brás Cubas, após sua morte, decide contar suas histórias de amor e sua posição social. Embora seja uma premissa fantasiosa, o primeiro grande livro de Machado de Assis é um retrato realista do Segundo Reinado brasileiro. De maneira crítica e bem-humorada, o defunto conversa com o leitor para narrar casos de adultério e tramas políticas da elite do período. O professor Antônio Medina Rodrigues preparou mais de 500 notas para explicar a obra e seu contexto, tornando-a um ensaio estimulante sobre o texto machadiano.