Em 1849, Fiódor Dostoiévski foi preso por motivos políticos e condenado a trabalhos forçados, perdendo seus direitos civis. Na Casa dos Mortos, um presídio siberiano, ele testemunhou a degradação humana em todas as suas formas. Em 1860, após cumprir sua pena, Dostoiévski escreveu "Memórias da Casa dos Mortos", uma obra-prima que estabeleceu um paralelo sutil entre sua história pessoal e a de outras vítimas da prisão russa. Este livro inaugurou uma longa corrente de "memórias do cárcere" que ainda influencia escritores até hoje.