Lima Barreto foi um escritor brasileiro que produziu uma obra literária profunda e variada, incluindo contos, romances e crônicas de jornal. Sua produção no campo dos contos é especialmente respeitada, e esta seleção de contos, organizada pelo jornalista e crítico literário Francisco de Assis Barbosa, apresenta o melhor desta parte da obra do autor. Lima Barreto, negro e de origem humilde, dedicou-se a abordar as injustiças sociais de seu tempo em seus contos, retratando com perspicácia e ironia os atrasos da República Velha e a falta de visão das elites brasileiras da época. Um exemplo é o conto 'A nova Califórnia', em que uma cidade entra em polvorosa diante da possibilidade de transformar ossos de mortos em ouro.