O livro aborda os desafios enfrentados pela Igreja Católica em São Paulo durante a modernização, destacando a adaptação à reforma da Santa Sé. Mostra as estratégias dos clérigos para lidar com as mudanças sociais e culturais, incluindo acordos com a elite, manutenção da adesão das mulheres ao catolicismo e atendimento às determinações da Cúria. O sucesso dessas práticas levou à ascensão do primeiro arcebispo de São Paulo, tornando a Paróquia de Santa Cecília um modelo na Arquidiocese. A aliança com a elite visava suprir necessidades materiais e combater a perda de fiéis para novas crenças e ideologias.