Em Iaiá Garcia, Machado de Assis encerra sua fase romântica, abordando questões de classe, ascensão social e ambição. Ambientado em uma sociedade hierarquicamente diferenciada e preconceituosa, o autor prepara o terreno para obras que o consagrariam como um dos maiores escritores brasileiros, como Memórias Póstumas de Brás Cubas, Dom Casmurro e Quincas Borba.