A história econômica é fundamental para entender por que alguns países são ricos e outros pobres. Desde 1500, as disparidades de renda global aumentaram, especialmente após a chegada de Colombo à América. Robert C. Allen, professor de história econômica em Oxford, explora os fatores que influenciam a atividade econômica, como cultura, instituições e ambiente. Ele também analisa o crescimento econômico na Europa em comparação com Ásia e África, mostrando como geografia, globalização, tecnologia e políticas econômicas moldaram o mundo desigual atual.