O romance 'Helena' (1876) de Machado de Assis é diferente de sua primeira fase, pois foge do romantismo melancólico e opta pela tragicidade na vida da protagonista. Após a morte de seu pai não biológico, Helena é destinada a viver com uma nova família que desconhecia sua existência. O segredo de Helena é o mote da história, que culmina em um desfecho inesperado. Machado de Assis retrata de forma analítica o drama da mulher no século XIX, sendo um assíduo observador dos costumes e da condição humana.