O primeiro capítulo aborda o encontro de Freud com Charcot em Paris, despertando seu interesse pela histeria. No segundo capítulo, Freud revisita seus primeiros escritos sobre o tema, mantendo-se fiel a Charcot, mas começando a questionar suas teorias. Em 1888, ele examina as divergências entre Bernheim e Charcot, posicionando-se ao lado deste último. Freud busca construir uma fórmula para explicar as modificações fisiológicas subjacentes aos sintomas histéricos. Este livro explora os argumentos de Freud nessa polêmica histórica.