O livro aborda a relação entre fatores culturais e saúde, destacando a importância do contexto social, ambiental e econômico na compreensão dos padrões de doença e cuidado. Trostle explora como as práticas culturais influenciam o surgimento e distribuição de doenças, impactando os registros epidemiológicos. A colaboração entre epidemiologia social e antropologia médica é fundamental para a construção do conhecimento epidemiológico-cultural. O autor analisa exemplos em que normas sociais e políticas governamentais afetaram negativamente grupos específicos.