O livro é uma análise da obra de Paulinho da Viola e da canção brasileira, feita por Eliete Negreiros. A primeira parte apresenta alguns sambas e explora a obra do compositor, incluindo uma breve história do samba carioca e uma entrevista inédita com o artista. A segunda parte aborda questões gerais da canção, destacando o aspecto literário e considerando a letra de música como poesia.