'Dias exemplares' é uma mistura de diário, autobiografia, ensaios e relatos de guerra, comparado à prosa de 'Folhas de relva', marco da literatura moderna americana. O livro, baseado em memórias e anotações pessoais, apresenta poesia em prosa, ensaios, relatos do cotidiano durante a guerra civil e considerações políticas. O poeta-personagem, defensor da democracia, destaca-se pela compaixão pelos soldados feridos, inspirado pela sua própria experiência como enfermeiro voluntário em Washington durante a guerra.