Neste livro, Paul Singer discute os diálogos entre economia e formação das grandes cidades no Brasil, destacando a relação entre desenvolvimento capitalista periférico e urbanização. O autor explora as especificidades desse processo, mostrando como as partes se encontram em tempos históricos e processos demográficos distintos, mas estão ligadas por uma mesma dinâmica econômica: o capitalismo em desenvolvimento tardio na periferia.