Os apoftegmas são um clássico da literatura monástica que conta a vida e os ditos dos padres eremitas do deserto egípcio. Existem cinco tipos principais de apoftegmas, que foram guardados na memória dos monges e repetidos oralmente antes de serem compilados por escrito. Esses apoftegmas são pungentes e impressionantes, e contribuem para iniciar o leitor na prática do discernimento espiritual, que não é necessário apenas no deserto.