Nesta obra, James W. Carey amplia a definição de comunicação para incluir a cultura como elemento de unidade de um povo. Ele questiona a tradição de foco apenas na função da comunicação de massa como meio de controle político e social, e defende a análise do conteúdo da comunicação - o significado dos símbolos. Carey busca recuperar a meta dos estudos da comunicação, substituindo a busca por leis deterministas do comportamento por uma missão desafiadora: ampliar o debate ao compreender o que os outros estão falando.