'Cidades Mortas' é uma coletânea de contos que retrata os costumes das regiões rurais do Brasil no início do século passado. Os personagens, marcados pela ignorância, são utilizados por Lobato para fazer críticas sociais em situações que chegam a ser hilárias. O texto de abertura narra a desgraça de municípios que exploram o cultivo do café e se tornam fantasmas após o fim da onda verde. Para Lobato, a decadência também se manifesta no povo, que faz as mesmas coisas todos os dias e sonha os mesmos sonhos, sem perspectivas de mudança.