Após a morte do patriarca, a família Nickleby parte para Londres em busca de ajuda financeira de um parente duvidoso. Nicholas se desentende com ele e precisa enfrentar empregos abusivos, mas encontra amigos leais e descobre vocações surpreendentes. Charles Dickens retrata de forma excêntrica a sociedade inglesa do século XIX, com personagens marcantes como falsos pedagogos, órfãos desamparados, larápios e atrizes.