Este romance narra os últimos anos da vida de Walter Benjamin, um renomado filósofo e crítico de literatura do século XX, que se exilou em Paris após a ascensão de Hitler ao poder na Alemanha. Quando os nazistas invadem a cidade, Benjamin é forçado a fugir com a ajuda de Lisa Fittko, uma jovem combatente do nazismo. O livro intercala a história da fuga com esboços do passado complexo e cosmopolita de Benjamin, incluindo sua amizade com Gershom Scholem e seu relacionamento amoroso com Asja Lacis. O romance é um elogio à tradição intelectual europeia e aborda temas como guerra, história cultural e a grande divisão da civilização na década de 1940.