Tolstói, em 'A morte de Ivan Ilitch', critica a classe média russa através da vida medíocre do protagonista. A iminência da morte faz Ivan reavaliar suas escolhas e perceber a futilidade de seguir padrões sociais. A narrativa, inicialmente irônica, evolui para reflexões profundas sobre a existência. Tolstói mostra a transição do cotidiano mesquinho e superficial para o íntimo psicológico de Ivan Ilitch, revelando a busca pela verdadeira felicidade. A obra expõe as pequenezas da sociedade e a importância da introspecção.