A civilização ocidental tem suas raízes na religião de Israel, na cultura da Grécia e no direito de Roma. Ao longo dos dois milênios após a morte de Cristo, a civilização experimentou novas instituições, leis, ordens políticas, crenças científicas e práticas artísticas. Essa tradição de experimentação levou ao Iluminismo, à democracia e à garantia das liberdades de opinião e religião pelo Estado.