Inspirado por um quadro que retratava a morte de uma menina, Cornélio Penna desenvolveu o romance 'A Menina Morta'. Situado numa fazenda de café no século XIX, o livro narra o trágico declínio do lugar, marcado pela exploração dos escravos. A menina, única alegria em meio à injustiça, protegia e amenizava o sofrimento dos escravos. Após sua morte, o horror da escravidão se intensifica, levando à decadência e ao sofrimento. A história é marcada por morte, loucura e desespero.