Isaura é filha de uma escrava e um feitor, e é educada pela esposa de seu senhor. Ela é uma moça talentosa, que sabe ler, escrever, tocar piano e falar idiomas. No entanto, ela não recebe a prometida alforria e acaba sendo vítima do filho de seus senhores, o libidinoso Leôncio. Isaura luta para se libertar da escravidão, com a ajuda do abolicionista Álvaro.