Ian Watt explora as origens e a consolidação do romance na Inglaterra do século XVIII, atribuindo sua popularidade à ascensão da classe média, ao individualismo econômico, às filosofias de Descartes e Locke, à secularização da sociedade e às mudanças no público leitor e no papel social da mulher. Este livro clássico analisa o realismo inerente ao gênero, destacando sua importância na literatura.