O autor analisa a participação do povo alemão, elites políticas, judiciais, forças policiais e lideranças sociais e espirituais na conivência com as ações nazistas. Friedländer explora os aspectos culturais e ideológicos do extermínio, inserindo-o no contexto da política e ódios raciais europeus. Ele recusa respostas simplistas, transmitindo a complexidade e inter-relação dos diversos aspectos desses eventos.