Relato autobiográfico em três volumes sobre a história moderna da China, desde a criação da República Popular em 1949. No primeiro volume, Mao Tsé-tung está no poder. Li convida Tao para a cidade, onde nasce Xiao Li. Durante a revolução, o pequeno Li se torna mensageiro de Mao, promovendo terror e loucura coletiva. O livro retrata a trajetória de Li e sua família em meio a denúncias, destruições e incêndios durante esse período conturbado da história chinesa.