O segundo tomo de Uma história da linguística aborda os avanços dos estudos da linguagem no século 19, especialmente na linguística histórico-comparativa. Além disso, são exploradas áreas como a linguística geral e a dialetologia. A narrativa chega até o início do século 20, destacando o Curso de linguística geral de Ferdinand de Saussure e o trabalho de Antoine Meillet. O epílogo resume os desenvolvimentos das ciências da linguagem até o século 21.